Την εμφάνισή της έκανε μια νέα παραλλαγή της Όμικρον, η οποία φαίνεται να μεταδίδεται με εξαιρετικά γρήγορους ρυθμούς. Η παραλλαγή εντοπίστηκε πρώτη φορά στην Ινδία, στις αρχές Μαΐου, και έχει ονομαστεί «Κένταυρος».
Σύμφωνα με την Guardian, η παραλλαγή «Κένταυρος» έχει σημάνει συναγερμό στη Βρετανία, καθώς μετά τον εντοπισμό της παρατηρήθηκε ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι η παραλλαγή BA.2.75 ξεπερνά σε μεταδοτικότατα το αρχικό στέλεχος της Όμικρον, από το οποίο πιθανόν να προέρχεται.
Η παραλλαγή «Κένταυρος» παρουσιάζει ταχεία ανάπτυξη και ευρεία γεωγραφική εξάπλωση. Οι δε ιολόγοι παρουσιάζονται έκπληκτοι από τον τεράστιο αριθμό των επιπλέον μεταλλάξεων που περιέχει η BA.2.75, σε σχέση με τη BA.2.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτό που έχει σημασία είναι το κατά πόσον θα προβλεφθεί πώς θα επιδράσουν όλες αυτές οι μεταλλάξεις που έχουν εμφανιστεί μέχρι στιγμής. «Είναι δύσκολο να προβλεφθεί η επίδραση τόσων πολλών μεταλλάξεων που εμφανίζονται μαζί. Δίνει στον ιό μια ιδιότητα “μπαλαντέρ”. Ακόμη και αν δεν απογειωθεί σε άλλες χώρες, η ανάπτυξή του στην Ινδία υποδηλώνει ότι είναι πιθανό να αποτελέσει ζήτημα εκεί, τουλάχιστον», ανέφερε στην Guardian ο Tom Peacock, ιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος είχε εντοπίσει πρώτος τη μετάλλαξη Όμικρον.
Ο «Κένταυρος», πέρα από την Ινδία, έχει εντοπιστεί σε περίπου άλλες 10 χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Βρετανίας, των ΗΠΑ, της Αυστραλίας, της Γερμανίας και του Καναδά.
Στις 7 Ιουλίου η εν λόγω παραλλαγή χαρακτηρίστηκε από το ECDC ως «παραλλαγή υπό παρακολούθηση», πράγμα που ενδεχομένως να σημαίνει ότι υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι θα μπορούσε να είναι πιο μεταδοτική ή να συνδέεται με πιο σοβαρή ασθένεια. Ωστόσο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προς το παρόν παρακολουθεί στενά την εξέλιξή της, σημειώνοντας ότι δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά δείγματα για να εκτιμηθεί η σοβαρότητά της.