Το πρόσφατο μαζικό κύμα του SARS-CoV-2 στην Ινδία φαίνεται ότι βρίσκεται στην κορύφωσή του δείχνοντας σημεία υποχώρησης, αφού πρώτα άγγιξε τις 400.000 διαγνώσεις ημερησίως και τους 4.200 θανάτους ανά ημέρα. Όπως σημειώνουν ο Επίκουρος Καθηγητής της Ιατρικής Σχολής του ΕΚΠΑ Γκίκας Μαγιορκίνης και ο Καθηγητής Θάνος Δημόπουλος (Πρύτανης ΕΚΠΑ), η μαζική έλευση του κύματος συμπίπτει με την επέκταση του μεταλλαγμένου στελέχους B.1.617, το οποίο εντοπίσθηκε στην περιοχή Maharashtra.
Ο χαρακτηρισμός του υποστελέχους B.1.617.2 τις τελευταίες ημέρες αναβαθμίστηκε, από στέλεχος ειδικού ενδιαφέροντος (Variant of Interest), σε ανησυχητικό στέλεχος (Variant of Concern) από το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ τα στελέχη Β.1.617.1 και Β.1.616.3 παραμένουν σε χαρακτηρισμό στελεχών ειδικού ενδιαφέροντος. Οι λόγοι για τους οποίους ένα στέλεχος ονομάζεται «ανησυχητικό» είναι η αυξημένη μεταδοτικότητα ή αυξημένη παθογένεια ή μεγαλύτερη πιθανότητα για ανοσολογική διαφυγή (ή συνδυασμός αυτών των χαρακτηριστικών). Σε αυτή την κατηγορία έχουν ταξινομηθεί τα στελέχη που είναι γνωστά ευρέως ως το βρετανικό (B.1.1.7), το νοτιοαφρικάνικο (B.1.351) και το βραζιλιάνικο (P.1).
Το συγκεκριμένο υποστέλεχος ταξινομήθηκε ως ανησυχητικό βάσει στοιχείων που δείχνουν ότι έχει παρόμοια μεταδοτικότητα με το στέλεχος B.1.1.7, αλλά και επειδή το προφίλ των μεταλλάξεων που φέρει καθιστούν την υπόθεση της αυξημένης μεταδοτικότητας σχετικά πιθανή. Το στέλεχος έχει αυξήσει τη συχνότητά του ως ποσοστό στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανάμεσα στα στελέχη που δεν είναι B.1.1.7 στις περισσότερες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σε σχέση με την πιθανότητα ανοσολογικής διαφυγής του νέου ανησυχητικού στελέχους, τα υπάρχοντα στοιχεία δείχνουν μικρή επίδραση στην πιθανότητα διαφυγής τόσο όσον αφορά την φυσική ανοσία, όσο και την ανοσία από τα τρέχοντα εμβόλια. Οι ενδείξεις που έχουμε γι’ αυτήν την ταξινόμηση είναι προς το παρόν μέτριας βαρύτητας και αναμένονται επιπλέον πληροφορίες για να έχουμε πληρέστερη κατανόηση των βιολογικών ιδιοτήτων του στελέχους.